Operador norte-americano Villa Vie Residences suspende operações devido ao aumento “extraordinário” dos custos de combustível desde o início da guerra no Irão
Cerca de 200 passageiros que tinham pago para viver num navio de cruzeiro enquanto percorriam o mundo foram inesperadamente deixados num porto do Camboja depois de a empresa ficar sem dinheiro, disse um responsável na quarta‑feira.
A operadora Villa Vie Residences, sediada nos Estados Unidos, afirmou ter “suspendido as operações no Camboja”, citando uma subida “extraordinária” dos custos de combustível desde o início da guerra no Irão, que tornou o seu modelo de funcionamento atual “extremamente desafiante”.
“Desde que o conflito começou, no final de fevereiro, tomámos medidas importantes para reduzir o consumo de combustível, incluindo abrandar o itinerário e passar mais tempo em porto”, afirmou (fonte em inglês) a empresa.
“Essas medidas não foram suficientes para compensar o aumento extraordinário dos custos de combustível, e não conseguimos continuar a suportar as perdas operacionais resultantes. Transferir integralmente essa subida para os residentes não é uma solução realista.
“A nossa prioridade agora é apoiar residentes, tripulação e trabalhadores enquanto procuramos uma reestruturação e recapitalização nos próximos 60 dias. Esse trabalho está em curso e nenhum resultado está garantido.”
Casa permanente no mar
O navio Odyssey, com capacidade para 650 passageiros, partiu da Irlanda do Norte em outubro de 2024 para uma viagem contínua, na qual os residentes podiam comprar ou arrendar cabines para férias ou para toda a vida – alguns passageiros venderam tudo o que tinham para a pagar.
A operadora prometia “transformar o Odyssey na sua casa permanente”, com o preço de compra de uma suíte para todo o tempo de vida do navio a começar em cerca de 230 mil dólares (206 700 €).
No entanto, os passageiros tiveram cerca de sete horas para desembarcar durante uma escala programada no porto cambojano de Sihanoukville, no golfo da Tailândia, segundo Long Dimanche, vice‑governador da província de Preah Sihanouk.
Explicou que 203 hóspedes e 156 tripulantes chegaram a bordo do navio com bandeira das Bahamas, vindo da Tailândia, em 23 de outubro, e deveriam seguir para o Vietname.
“A ordem súbita para desembarcar deixou muitos reformados e trabalhadores remotos sem casa, a milhares de quilómetros dos seus países de origem”, afirmou.
Alguns passageiros apanharam voos para sair, enquanto outros permaneceram na cidade, disse o responsável, acrescentando que o navio deveria reabastecer e partir em 31 de outubro.
‘Cascata de problemas’
Randy Cassingham, passageiro a bordo que gere o blogue ResidentialCruising.com, escreveu num texto intitulado “Abandon Ship! (fonte em inglês)” que a ordem de desembarque surgiu após uma “cascata de problemas”.
Em declarações à AFP, disse que não se trata de um navio de “luxo”, mas sim acessível – até a empresa começar a “implorar por dinheiro”.
No comunicado, a Villa Vie referiu que as despesas mensais de combustível por cabine passaram de uma média de 1 800 dólares (1 610 €) para uma estimativa entre 6 000 (5 380 €) e 8 000 dólares (7 170 €) em algumas zonas da Ásia.
“A empresa não pode simplesmente repercutir aumentos dessa dimensão nos residentes, e o défice resultante colocou o atual modelo de operação sob uma pressão financeira insustentável”, acrescentou.
Cassingham acusou a empresa de não fazer “rigorosamente nada para ajudar” os passageiros retidos.
A Villa Vie afirmou estar “a trabalhar com os residentes para coordenar o desembarque e identificar soluções temporárias de alojamento”.
“A Villa Vie Residences reconhece que este é um período difícil e perturbador para residentes, membros da tripulação e trabalhadores, e está a procurar apoiar os afetados à medida que os planos evoluem”, indicou.
Sihanoukville recebe outro navio em crise
Construído em 1993 e operado sob diferentes nomes por várias companhias de cruzeiros ao longo dos anos, antes de ficar imobilizado pela pandemia de coronavírus em 2020, o Odyssey foi comprado pela Villa Vie Residences em 2023.
O cruzeiro atual, inicialmente pensado para durar três anos e meio, começou em outubro de 2024 em Belfast, na Irlanda do Norte, onde o navio tinha sido remodelado.
O Odyssey não é o primeiro navio de cruzeiro em crise a ser recebido em Sihanoukville. Em fevereiro de 2020, o MS Westerdam foi autorizado a atracar no Camboja depois de ter sido recusado em cinco portos de outros países por receios relacionados com a COVID-19. Transportava 1 455 passageiros, mais de 600 dos quais cidadãos norte‑americanos.
Depois de o navio ter ficado duas semanas retido no mar, o então primeiro‑ministro do Camboja, Hun Sen, autorizou a atracação por aquilo que descreveu como razões humanitárias. O Camboja foi elogiado por ter recebido os passageiros em terra e organizado o seu regresso de avião a casa.